Die Theorie von Wasser, auch Fluss-Prinzip genannt, beeinflusst maßgeblich die Ausführung von Hapkido-Techniken. Dabei gilt Wasser als große Kraft mit vielen Eigenschaften. Wasser sucht sich immer den leichtesten Weg und versucht Hindernisse zu vermeiden, wo es möglich ist. So fließt es zunächst um Hindernisse herum. Ist das nicht möglich, so sammelt es sich so lange an, bis es über das Hindernis hinweg fließen kann. Gibt es keine andere Möglichkeit, so kann ein Fluss aber auch durch konstanten Druck große Hindernisse besiegen. Selbst einzelne Tropfen können über einen langen Zeitraum Steine aushöhlen. Wasser hat keine bestimmte Form, sondern passt sich an seine Umgebung an, ohne sich dabei zu verändern. Eingesperrt in einem Gefäß ist es in der Lage auch die kleineste Schwachstelle / Beschädigung auszumachen und diese zu nutzen. Wasser kann nachgeben und kämpfen, je nachdem was mit weniger Energie erforderlich ist und ist dabei sehr anpassungsfähig. Wasser steht dafür, dass Sanftheit gegen Härte gewinnen kann. Harte Stoffe können bei hoher Krafteinwirkung brechen und bleiben zerstört, während sich Wasser immer wieder vereinigt.
Ein HapkidoIn sollte insbesondere die folgenden Eigenschaften von Wasser in seinen Techniken und in seinem Leben nutzen:
Konstanten Druck: konstantes Streben nach eigenen Zielen, konstanter physischer und psychischer Druck auf das Hindernisse / den Gegner
Durchdringlichkeit: Hindernisse sollen besiegt oder umgangen werden, hierfür soll auch die kleinste Chance genutzt werden
Beharrlichkeit: unabhängig von der Dauer sollen alle Mittel konstant gegen das Hindernis gerichtet werden, bis es umgangen oder besiegt ist
Anpassungsfähigkeit: an die Umstände des Lebens / Kampfes soll sich angepasst werden und so der optimale Weg gefunden werden, ohne dabei seinen Charakter zu verändern
Konstanter Fluss: gegen Hindernisse soll konstante Energie aufgewendet werden
Sanftheit: es soll ein gutmütiger Weg entwickelt werden, bei dem mit übergroßen Kräften verschmolzen wird, um diese für sich zu nutzen.
Auch in anderen Kampfkünsten wird dieses Prinzip genutzt. So lautet eines der bekanntesten Zitate von Bruce Lee (der für Filmarbeiten auch mit dem Hapkido-Großmeister Ji Han Jae zusammen arbeitete): “Empty your mind, be formless, shapeless – like water. Now you put water in a cup, it becomes the cup; you put water into a bottle it becomes the bottle; you put it in a teapot it becomes the teapot. Now water can flow or it can crash. Be water, my friend.”